兩人正說笑着，隱隱聽見宮門外有擊掌聲，不一會兒出廊下就有齊整的問吉祥傳來，塔嬤嬤扶太皇太后坐好，捋平了紫羚褂的下沿，走到門前打起了蔥綠灑花軟簾。
皇帝穿着盤金彩繡的常服，外面罩了件狐皮的坎肩，石青的緞子映襯得臉色愈發的白皙，走到羅漢榻前恭恭敬敬的行了一禮，“孫兒給皇祖母請安了。”太皇太后和藹地笑，指了旁邊的楠木圈椅道，“快坐吧！這兩天不是讓你歇着嗎，怎麼又來了？”
皇帝道，“平時政務多，太和殿養心殿的兩頭忙，一時歇下來了真有些不習慣，橫豎是閒着，就想着來給皇祖母請安。”
太皇太后道，“我知道你是聽見了風聲纔來的，是不是？”
皇帝極難得的露了個笑臉，“什麼都瞞不過老祖宗的法眼！孫兒聽說下面的人辦事不力，惹得皇祖母動怒了，想來勸勸皇祖母，匾既然砸了也沒法子，該當它就是要被替下來的，皇祖母要是喜歡，孫兒再寫一幅就是了。”
太皇太后拍了拍皇帝的手道，“不是這麼說的，再寫一幅難是不難，只不過糟蹋了你當初的一片孝心。”
皇帝道，“那皇祖母就再讓孫兒行一次孝吧！”
隨即吩咐李玉貴備文房來，鋪排開內造的泥雲龍箋，提起烏木鑲金的狼毫，飽蘸濃墨，御筆一揮，寶祿駢禧四個大字一蹴而就。
太皇太后近前看，只見墨跡清俊秀拔，筆勢綿綿不斷，便笑着稱讚道，“皇帝的書法是愈發的精進了，可見學業一日都沒有鬆懈。”
崔貴祥躬身請走那幅字，苓子上前撤下文房，皇帝看了她一眼，一面應道，“孫兒遵循祖訓，從不敢倦怠。皇祖母快消消氣吧，要是傷着了身子可不值當。昨兒老祖宗差人送來的豌豆黃孫兒嚐了，不在節氣上，吃着也新鮮，慈寧宮的後廚上真是藏龍臥虎。”
太皇太后喜道，“可不！那都是塔都調理得好，時常叫他們變着花樣的給我做吃食，就想哄着我多吃一些。”又問，“你近來胃口可好？那日大宴上我瞧你吃什麼都懨懨的，年紀輕輕的，吃得還不及我一個老婆子多。”
皇帝的手端正的擱在膝頭上，外面的霧散了，窗口的日光照進來，滿殿都是跳躍的金黃，映在他肩頭的日月和華蟲祥紋上，威嚴而莊重。聽了太皇太后的話，他手指微動了動，只說，“大宴前用了些點心墊底兒，邊看摺子邊吃，不想吃了個八分飽，等大宴開席時竟吃不下了。”
太皇太后無奈道，“你呀，都做了皇帝，還和孩子似的。”又轉臉對李玉貴道，“你在跟前伺候着，怎麼也不提點提點？”
李玉貴知道太皇太后並不當真怪罪，便覥着臉道，“哎喲，我的老祖宗！借奴才一百個膽兒奴才也不敢啊，萬歲爺正是胃口大開的時候，我這麼沒眼色的冒冒失失打斷了，壞了萬歲爺的雅興，那奴才就該被活剮了。”
太皇太后笑道，“倒也是，是沒法子怪罪你，不過皇帝身邊怎麼沒有茶水上的人隨侍，這點可就是你大總管的失職了。”
皇帝驀然擡起頭來，面上雖然還是很淡漠，眼神卻晃了晃，直看向李玉貴去，李玉貴誠惶誠恐跪了下來，顫聲道，“原本是帶了的，不想那丫頭走得匆忙，忘了帶上斟壺，重又折回去拿的。”
太皇太后的掐絲點翠護甲驟然劃過玻璃炕桌的桌面，吱的一聲，尖銳得幾乎穿透人的耳膜，直撞在心上去，李玉貴叫苦不迭，暗驚出一頭冷汗來。
前一瞬還笑吟吟的太皇太后剎時沉下了臉子，“莫說是在御前當差，就是外頭做小買賣的也知道出攤要帶上傢伙什，她吃什麼飯當什麼差？怎麼連伺候用的東西都忘了？天家講究四平八穩，御前的人更要盡心，皇帝要用茶，沒有現成的侯着，還要叫人倉促備了壺盞來，這像什麼話！”
李玉貴額上的汗涔涔而下，一迭聲道，“奴才已經處置了那個宮女，打了把子，充到掖庭做雜役去了，請老祖宗息怒。”
皇帝斂聲道。“孫兒失儀，請皇祖母責罰。”
太皇太后嘆道，“你沒什麼錯，是伺候的人不周到，既然當不好差，那就要重罰。”
皇帝應個是，心裡明白太皇太后的意思，天子哪裡有錯的時候，有了什麼差遲都是下面的奴才沒辦好，打板子，充軍，殺頭，皇帝的過錯要底下的人來承擔，做皇帝的不能隨心所欲，要萬分的自律，要維護國體，不喜歡的人也就罷了，倘或喜歡誰，不是御前的人，隨意的親近也是絕對不能夠的。那天召錦書進茶的事太皇太后已經知道了，尋不着錦書的錯處，又不好責怪皇帝，自然要拿個人作筏子以示懲戒，警告皇帝什麼是做不得的。皇帝是聰明人，一點就透，面上不動聲色，心下早就有了計較。
太皇太后估摸着自己的用意皇帝領會了，也不在這點上糾纏了，轉而叫人呈了螃蟹餡小餃兒上來給皇帝，又問，“亭哥兒什麼時候回京，走了大半年了，可有消息？”
皇帝手裡的銀匙在碗裡慢慢攪動，停了停，想起了那個整天樂呵呵的弟弟，長亭那人是個招人喜歡的，天大的事於他來說也就是芝麻綠豆，有時候沒心沒肺，和他談吃，他能和你說上三五個時辰，是天生的有福之人，這趟出京，除了每月一本摺子，還會給他寫私信，滿紙的所見所聞，沒什麼忌諱，荒唐又新奇，這個閒散王爺，他是當得真是有滋有味。皇帝不自覺的勾起了嘴角，“他是撒出去的海東青，在外頭歡實得很。雲南的政務辦得差不多了，前兩天上摺子，說是已經動身回京了，路上要走兩個月，三月頭上差不多就到了。”
太皇太后點頭，“那就好，也虧他，把他母親帶着一塊兒走，這一路折騰，沒的把他母親的骨頭顛散了。”
皇帝道，“老祖宗放心吧，皇考定妃身體很好，她命人造了輛車，足有半個三希堂大小，上頭一應俱全，絕累不着的。”
太皇太后掩嘴笑道，“這娘倆真是一對兒活寶！論造化，誰也比不上你定皇考，年輕時度量大看得開，也不爭陽鬥勝，安安靜靜的過自己的日子，等兒子大了享兒子的福，養在莊王府安度晚年，沒什麼煩心的事，兒子出任欽差，還帶着一道走，多好！”
皇帝接了話頭子，忙道，“今年交夏往熱河去，孫兒陪着皇祖母和母后好好的游上一遊吧！開國頭幾年東征西戰的，如今天下大定，也該在老祖宗和母后跟前儘儘孝心了。”
太皇太后極高興，對塔嬤嬤道，“瞧瞧咱們萬歲爺，真是個孝順的好孩子，不枉我疼他一場！”
塔嬤嬤應承道，“萬歲爺自然是頂孝順的，肩上擔着江山，還日日來給老佛爺問安，陪着老佛爺說話，您的福氣可比容太妃厚！”
邊上立着的李玉貴見氣氛緩和下來，祖孫兩個又其樂融融，這才呼出一口濁氣，悄悄擡手抹了把汗，蹦噠了半天的心總算按回了腔子裡。
太皇太后想了想道，“太子到了立妃的年紀，皇帝在朝上搬個詔吧，太子妃就在六品以上臣工的家眷裡挑，不求國色天香，只要容貌端正，德才兼備就成。”皇帝應個是，“一切就按老祖宗說的辦。”又坐了些時候，日頭漸漸移過四椀菱花槅扇門，慈寧宮不像乾清宮，老祖宗喜歡通透熱鬧的擺設，窗上不糊綃紗，只裝西域進貢的大塊玻璃，那日影轉過雙交的門屜，玻璃聚集的熱量更多，照在身上久了便熱哄哄的，皇帝微有不適的動了動，偏過頭，眉心不由輕蹙起來。
太皇太后是個識趣的老太太，見皇帝坐不住了，便道，“說了這一早晨，我也乏了，皇帝歇着去吧！”
皇帝轉臉看更漏，起身一躬，“不知不覺竟到了這時候，皇祖母歇息吧，孫兒告退了。”
太皇太后嗯了聲，對塔嬤嬤道，“替我送送萬歲爺。”
塔嬤嬤恭恭敬敬道了個“嗻”，皇帝垂手退後，甫出了西偏殿的門，候在月臺下的御前侍從們迎上來，簇擁着皇帝往宮門外去，皇帝對塔嬤嬤道，“嬤嬤回去吧，請嬤嬤代朕好生照顧太皇太后。”
“萬歲爺只管放心，這是奴才的本份！”塔嬤嬤笑着一肅，“恭送萬歲爺！”皇帝頷首上了肩輿，塔嬤嬤站在檐下目送，一溜太監前呼後擁着明黃的步輦，慢慢向廣場以東的永康左門迤邐而去了。
李玉貴在右側扶輦，皇帝一手支着額頭，青絨緞子的常服冠頂上結着密實的紅纓，只看見鴿血紅的頂珠熠熠生輝。
肩輿直往東行，纔要接近永康左門，皇帝突然吩咐停下，李玉貴不明所以，打了千兒問，“萬歲爺怎麼了？”
皇帝直起頭，眉心似有陰霾，擡輿的太監忙落了肩，垂手在一旁聽命，皇帝微彎了腰下輦，李玉貴惶恐道，“奴才斗膽，請萬歲爺一個示下，奴才好作準備，萬歲爺這是要往哪裡去？”
皇帝出了華蓋，太陽照在身上，日光並不算強烈，卻仍令他覺得刺眼，擡起手臂擋了一下，怔忡着透過指縫的間隙往天上看，雲層連綿，雖不多，卻厚實，從間隔的地方望過去，天藍得像海子裡的水，又清透又明亮。
李玉貴更加摸不着頭腦了，皇帝平素不怵太陽，他是馬背上的天子，騎射堪稱無雙，秋圍時打馬揚鞭一奔幾十裡，什麼事都沒有，夏秋冬都是好好的，唯獨不能見春天的太陽，要是曬着了會出痱子皮疹的也就算了，偏偏什麼事都沒有，想來想去八成是心病，既然不願意春天裡走動，那今天這是怎麼了？李玉貴歪着頭揣度了一番，皇帝剛纔看見是苓子在太皇太后跟前伺候，視線似乎停頓了一下……他一拍腦門子，原來如此！萬歲爺知道昨天晌午前錦書罰跪的事，今天是藉着匾額的由頭來慈寧宮的，結果當值的不是錦書，那萬歲爺會怎麼想？
皇帝淡淡道，“朕想上慈寧宮花園走走，不必人跟着了。”
李玉貴謹慎道，“萬歲爺恕罪，還是叫順子陪着萬歲爺吧，園子大，萬一要什麼，有個人在跟前，好馬上打發了去辦。”
皇帝想了想便應了，揹着手緩步往長信門去，李玉貴急招了小太監就近去取傘來，又湊到順子耳邊悄聲叮囑了幾句，順子連連點頭，接了傘，小跑着趕上皇帝，一同朝園子裡去了。