壬子年正月初一，民國創建，上海灘頭，張元濟與朱崇禎茶座相對，一切彷彿夏威夷張元濟離去情景，只不過，這次要離開的，卻是朱崇禎。
“公子當真要走？”張元濟有些驚奇，也有些不解，“如今雖是民國，但公子之才，留在中華，豈不是更好？”
“筱公難道忘了，當日我所說的一葉書院了嗎？”朱崇禎笑着說道，“那書院如今正到了緊要處，我已經離開將近一年了，只在紫禁決戰前回去看過一次。如今那書院，還離不得我。”
“書院與家國？孰輕孰重？”張元濟情急之下，忽然脫口而出。
朱崇禎聽到張元濟這般說，只是笑而不語。端起茶杯，自顧自小小的飲了一口。
見朱崇禎這般樣子，張元濟愣了一下，但不過片刻，便醒過神來，長嘆一聲，搖搖頭，說道：“方纔是我失言了！”
“筱公覺得這場革命究竟真義若何？”朱崇禎放下茶杯，忽然問道。
“這……”這一句倒把張元濟問的有些糊塗。這幾月來，他雖然一直在組織人手創制憲法，卻並不是閉門造車，兩耳不聞窗外事。辛亥年的這一場變亂，卻真的讓飽經世事的張元濟摸不到頭腦。
你說辛亥年革命是民族革命，它的確打着“驅除韃虜恢復中華”的旗幟。但它最終並未如朱明一般，裂國分疆，變漢滿蒙回藏爲五國，仍舊大一統的中華；你說辛亥年革命是民主革命，它的確在名稱上，改帝制爲共和。但要知道，即使滿清做的不像，可在法理上，滿清其實已經是一個君主立憲制的國家，更何況，參與這場革命的會黨，多是打着民族革命的旗號。
說到底，這是一場匆忙而凌亂的革命，這一場革命，並未比庚子年的那場拳亂好上多少，一樣的底層發動，一樣的動亂數省，若不是會黨中人還知道進退，有些自知之明，真不知道，這一場四不像的革命，究竟會給中華，帶來多大的苦難。
因此，當朱崇禎問出這句話時，張元濟倒沉默了。這世間，往往便是如此。若是輕快便講出一個是非的，多是見識淺薄之人。若是深知世事，懂得史家真義，往往就是話到嘴邊，卻覺得千言萬語，難以一表。
所以張元濟最終說道：“倒讓公子見笑了，我實不知如何要論說這場革命。遍觀歐洲英法諸國與美利堅，並未如我中華這場革命者。或許，要等到國史館蓋棺論定吧。”
聽張元濟這般說了。朱崇禎哈哈一笑，“筱公這般博學之人，尚自頭疼，國史館更有何人，能超越時局，來給辛亥年的這一場革命做一個蓋棺論定？”
“公子是首義之人，不知公子如何看？”張元濟彷彿醒過神來，向朱崇禎問道。
朱崇禎輕輕一笑，反問道：“筱公可還記得當年始皇帝掃平六國，統一中國之事？此時此刻，恰如彼時彼刻！”
“你說什麼？”朱崇禎話音未落，張元濟便是一驚，驚起身來，差點帶翻桌上的茶杯，“你是說，中華以後，還要陷入內亂之中？”
“筱公以爲呢？”朱崇禎依舊鎮定自若，眼神卻轉向空處，似已經見到未來數年後的那場楚漢之亂。
“公子這般行事，究竟爲何？”張元濟卻更加糊塗了，“倘若真如公子所說，中華數年後果有內亂，在這列強環伺之下，尤其日本虎視在側，只怕中華危矣！”
“不妨，”朱崇禎輕輕說道：“筱公此時或許不明，但不出三年，筱公自然會知道所以。”
“只是漢留之業，只怕從此會更加艱難，筱公以後還要多加辛苦。孝孺如今身入國史館，若是筱公今後有什麼難以處置的事情，可去尋他。”
這話卻像是交代後事，張元濟聽着不詳，張張口，還是忍住沒有動問。他並不知道，此次兩人一別，卻要直到歐戰開始之後，方能再見。
兩人正說着，忽聽碼頭一聲汽笛響，卻是在催促行人上船了。朱崇禎與張元濟拱手作別，互道珍重，便大步向郵輪處行去。方信孺帶着朱丘，早在春節前便迴轉了夏威夷，如今與朱崇禎同行的，不過只有艾清、白髮德豪二人而已。
艾清與白髮德豪站在船舷上，憑欄相望故國，眼中忽然便有些溼潤。終於要離開這個生於斯長於斯的地方了。聖人說：道不行，乘桴浮於海。如今艾清卻是去往異地他鄉，重新尋道而去。
艾清正自恍惚間，忽然看到遠處依稀有兩個熟悉的身影閃過。艾清急忙放開視線，仔細看去，忽見遠遠一處空落處，有兩個披風護面的身形，極是熟悉。那兩人似是已經覺察到艾清的目光，也一擡頭，看向艾清。這時艾清纔看清兩人的面容，竟是袁世凱與王士珍！
只見兩人虎目含淚，俱是淚下沾襟，在那裡定定的看向艾清。艾清心中更是傷感，舉起手，衝着兩人揮動幾下，兩行熱淚，卻再也止不住的流下。
“項城、聘卿，一定要保重！”艾清輕輕說着！
似是聽到艾清的話語。袁世凱與王士珍忽然一矮身，跪倒在地，也輕輕說着：“門主，此一去前途險惡，一定珍重！”
說着，便一頭磕在地上，猶如石刻鐵鑄，一動不動，直到那汽笛聲聲，船已離港，猶自伏在地上，一動不動。
船漸漸駛出碼頭，向着太平洋深處，飛速行進。看着一望無際的大海，艾清忽然心胸一闊。對着白髮德豪說道：“德老，如今我方覺得，那朱崇禎說的果然不錯，若是我們一味抱殘守缺，留在中華那片古土之中打轉，只怕一世都尋不到開解如今困局的鑰匙。功夫在詩外，古人誠不我欺！如今既然卸下重擔，正是要好好遊歷一番纔是。”
“晚晴兄這般想，纔不枉我一番苦心。”朱崇禎驀地出現在艾清身後，笑吟吟的接口說道。
見他這般笑意，艾清忽然想起一事，便對朱崇禎說道：“你可知，項城家族有一傳說：袁氏家族男丁，壽命不過五十八？”
朱崇禎一愣：“當真？”
“當真！”
“若是如此，怕不會再有什麼楚漢之亂了！”朱崇禎忽然也是想起此事，只覺自己實在有些好笑，果然人算不如天算。
“哦？”艾清輕輕在那裡笑着，笑聲仿若銀鈴，卻隱隱的藏着許多譏諷之意，“想不到一向算無遺策的朱崇禎，也會失策嗎？”
耳中聽到艾清這般揶揄，朱崇禎搖搖頭，反倒有些輕鬆了。朱崇禎自嘲的笑笑，這才說道：“門主實在太高估朱某了。算無遺策，實不敢當。”
見朱崇禎這般說，艾清才正顏問道：“你方纔所說，究竟是什麼意思？”
“我與孫文、項城立約分權，十年之內，項城主理政事，孫文打理經濟，光復會挑選精士，用心教育。可若是項城壽命過不得五十八，那孫文如何能如劉邦一般，積累起偌大的名望資本，接替楚霸王袁項城？要是項城死時，孫文無力取而代之，只怕中華從此多事矣！”
“你以爲那孫文果真會安心十年，打理經濟嗎？”艾清追問道。
“怕就怕他不專心，”朱崇禎忽然有些心灰，千算萬算，怎麼卻恰恰忘了，如今的這一個楚霸王，卻已經過了知天命之年了，“若是孫文生出事端，再開中華惡例，只怕辛亥年前他所積的名望，會一朝散盡。之後項城身死，六國貴族羣龍無首，各自不服，便是天下分崩離析之局了！”
“這不是正如你願嗎？”艾清像是嘲諷，像是安慰，“你要借楚漢之亂淬鍊民族，越亂不是越合你意嗎？”
朱崇禎並不接話，卻走到船舷旁，扶住欄杆，望向這茫茫的大海，心中不知當日的選擇，究竟是對還是錯了。
是啊，只要人在局中，世事又豈能盡如所料。這一場辛亥年的動亂，有人說源起與戊戌六君子，是他們的流血，讓漢人知道了和平改良的不可能；有人說，源起於皇族內閣，是滿清親貴攬權，斷絕了天下士子的念想。不管怎樣，武昌首義，便如星火，燒開了中華這場本已快要沸騰的水，其間種種亂象，種種水到渠成，種種欲壑私望，紛繁錯雜，不一而足。但唯一可說的是，這漢人的血性，經過滿清近三百年的消解，真真的不剩下多少了。便是滿人，也是難逃同樣的命運。
或許，這不久之後而來的那場亂世，才真正的能將辛亥這一年應該看到的卻沒有看到的，那春秋節義，那勇俠無畏，淋漓盡致的顯現在世人的面前，讓這萬民覺醒，讓這萬民胸中涌動的那一腔熱血，真正的與中華一同，痛痛快快的燃燒起來！
如此，方纔是煌煌中華！如此，方纔是赫赫炎黃！
朱崇禎想到激烈處，猛然拍欄長嘯，嘯聲猶如利箭，直刺向茫茫天空，九天之外！
長嘯聲罷，朱崇禎轉過身來，對着艾清肅穆說道：
“我輩之使命，今時今日，終於、要開始了！”
第四卷 楚漢舊事 終